Varanasi, ciudad de contrastes

Varanasi ( la antigua Benares ) , se podria considerar la ciudad mas sagrada de La India. El paso del Ganges por ella tiene un significado especial, pues los devotos creen que banyandose en sus aguas, limpian los pecados de toda una vida. Siguiendo la tradicion Hinduista, uno puede poner fin a su ciclo vital eterno al ser incinerado en el Manikarnika Ghat. Liberacion y muerte se concentran en un mismo lugar, conviviendo sin nigun escrupulo.






La primera visita a un Ghat funerario se hizo algo extranya. Uno espera salir horrorizado del lugar, pero la naturalidad con la que los rituales se llevan a cabo, muestra una forma distinta de entender la muerte. Lejos de provocar repelencia, los rituales te sumerjen en un estado de tranquilidad y naturalidad que resultan algo desconcertantes.
El amanecer, es el punto algido del dia. La ciudad , orientada hacia el este, disfruta de unas vistas espectaculares. Olive con quien comparti varios dias en la ciudad, me ensenyo que sentarse en las eslcaleras del Assi ghat a ver salir el son, es una bonita forma de empezar el dia, hecho que se convertiria en ritual durante los siguientes dias.






La ciudad goza ademas, de una escena de musica tradicional hindu impresionante. Olive y yo tuvimos la enorme suerte de asistir a un concierto de sittar y tabla, en un magico patio entre las callejuelas del casco antiguo. La musica hindu, es dificil de entender. Los conceptos culturales se trasladan al ambito musical, y esto hace que un concierto de cinco canciones dure mas de hora y media. Las melodias y las estructuras, son totalmente diferentes a las occidentales. Los sonidos son mucho mas lineales, y los cambios armonicos casi inexistentes. La improvisacion en cambio, juega un papel mucho mas importante, y las estructuras ritmicas pueden llegar a ser tremendamente complejas. Llegar a comprender y disfrutar a fonde de esta musica , es un ejercicio que sin duda requiere entrenamiento, pues poco se puede aprovechar de la educacion de nuestros oidos hechos a la musica occidental.



Durante algunos dias probe a dar unas clases de sitar , y la verdad esque se puede aprender con relativa facilidad si sabes algo de guitrra!
El ultimo dia de estancia, sin saberlo se celebraba una de las fiestas mas importantes en la ciudad. Todos los ghats se decoraron con miles de velas y colores que cambiaron por completo durante unas horas la ciudad. La gente continuo las pujas, mientras otros bailaban al ritmo del ultimo exito de pop hindu a todo volumen. 20 metros mas a la izquierda cuatro cuerpos en llamas mientras la gente pasea observando todo el panorama. Al fondo los ultimos fuegos artificiales dando fin a la fiesta. Pocos lugares hay donde con un giro de 180 grados, la mirada abarque tantos ambitos de la vida en un mismo momento.

Dos caras de la Libertad

Pasado ya casi un mes de mi llegada a La India, empiezo a comprender con algo mas de certeza las caracteristicas culturales del pais. Calar de forma autentica la forma de vida india es algo que no se puede hacer rapidamente, si no que poco a poco se deja conocer, sin que permita en ningun momento hacer afirmaciones rotundas sobre nada en absoluto. Uno se puede ir de aqui sin sacar realmente ninguna conclusion, o sacandolas todas. Demasiadas contradicciones como para que la arrogancia tenga lugar en cualquier juicio.
Sonara raro, pero a mi, una de las cosas que mas me ha hecho pensar este pais es en el concepto de libertad. Cuantas caras tiene la libertad?.
La pobreza es algo que te golpea en la cara desde que pones un pie en el pais. Es una inyeccion directa de realidad, que nos hace recordar que en nuestro lugar de origen somos libres en muchos sentidos. Tenemos la libertad de elejir cosas como la comida que tomaremos. Tenemos la libertad que otorga un sistema educativo basico al que todo el mundo puede acceder. Tenemos la libertad de movimiento hacia otros lugares, cercanos, distantes, o muy lejanos. En definitiva un sin fin de cosas que uno entiende mejor al ver la carencia, aunque sea a distancia.
En la india,hay muhcas personas que no tienen nada de esto y nunca lo tendran.
Sin embargo, con el paso de los dias, uno empieza a sentir que los pies comienzan a pesar menos. La mancha en la camiseta no es tan visible. Montas en un coche y ni piensas en el cinturon de seguridad. Ni siquiera se te pasa por la cabeza ponertelo, aunqe en un caso extremadamente raro lo tuviese. Cruzas la calle y no es por el paso de cebra, y sin embargo no sientes miedo de ser atropellado. Sin saber muy bien porque entiendes que aunque de forma caotica, todo se acaba reorganizando. En un pais en el que practicamente nada funciona bien, donde el caos es la formula imperante, paradojicamente, todo acaba funcionando. El Auto ricksaw llega a su destino, y cualquier problema que tengas acaba teniendo solucion. Es cierto, la mayoria de las veces no es una solucion rapida,y es muy posible que no sea estetica, pero acaba funcionando.
La tolerancia, llevada a un nivel superlativo, lleva de la mano la libertad de la flexibilidad. La libertad de permitir que, las vacas sean sagradas mientras mucha gente no tiene nada que llevarse a la boca al final del dia. La liberdad de sentir que nada es realmente tan importante como para que se interponga con las verdaderas cosas importantes en la vida. La libertad de permitir que la organizacion en todo sea tan ineficiente que uno dude si se emplea la logica para algun proceso en este pais, y sobretodo, la libertad de aceptar que las soluciones para todo, puede que no sean exactamente las que deseamos, pero acaban siendo soluciones.
Despues de todo, quien es mas libre? Yo aun no consigo una respuesta, pero ahora se, que la libertad tiene varias caras. Decir en que lugar se es mas libre, es algo complicado. Quiza la pregunta correcta no sea donde se es mas libre, si no , de que tipo de libertad se disfruta en cada lugar.

Agra

Conocida mundialmente por ser la ciudad donde se encuentra el Taj Mahal, Agra es un nucleo bastante poblado a unos 250km al sur de Delhi. En si la ciudad no tiene mucho interes a nivel arquitectonico ni turistico exceptuando el Taj y el Fuerte. Sin embargo, la llegada fue agradable y la ciudad se presento como un lugar muchisimo mas tranquilo de lo que esperaba, teniendo en cuenta que el Taj es uno de los lugares mas visitados de la India.







Por primera vez, la guia me llevo hasta un buen hostal ,situado en una posicion privilegiada, con una terraza con estaurante con vistas al Taj! ni el mismo Palace! . El hostal resulto ser ademas un concurrido punto de encuentro de turistas y viajeros, donde tuve el placer de conocer a un encantador matrimonio de Peru, fotografa y mecanico respectivamente, con los que realize la visita al monumento.Me ensenyaron algunos principios y trucos de fotografia y compartimos buenas sesiones tanto en el taj como en Fathepur Sikri. Casualmente muchos espanyoles tambien elijieron el mismo hostal. Compatriotas viajeros, de los que sorprendentemente alguno llebaba en mente la misma ruta que yo!.

El Taj como monumento hace sin duda honor a su fama. Construido en marmol, como tumba de la segunda mujer de Sha Yahan, es un monumento de arquitectura Mongola, y no India ni Arabe, aunqe se dice que hicieron traer arquitectos de todas las partes del mundo para consruirlo.
Quiza, una de las cosas que mas me impresiono del edificio son sus dimensiones. En las postales, es dificil hacerse la idea fiel del tamanyo. En la foto de abajo se aprecia bien el tamanyo de la gente en contraste con el edificio... Enorme!












Realizamos dos visitas, con la salida y la puesta del sol respectivamente. Dentro del monumento encontramos muchisimos turistas y tambien familias de hindus, una de las cuales, venia expresamente desde Calcuta , para hacer una visita a su guia espiritual, y de paso visitar el Taj. Pasamos un buen rato con ellos y nos dejaron tirarles algunas fotos.








Al dia siguiente, fuimos a visitar Fathepur Sikri a 30km de Agra, una ciudad en ruinas, donde habito un antiguo emperador. Pese a su pasado abandono, debido a la escasez de agua, hoy es un centro bastante turistico. En esta ocasion, y como me ha ocurido ya varias veces aqui en la India,la gente fue el encanto del lugar.La arquitectura pasa a un segundo plano, sin dejar de ser atractiva.

El despertar de la intuicion ( sentir miedo )

Hace dos dias, me ocurrio algo interesante. El camino llevaba hacia las montanyas, mi objetivo, alcanzar a pie el glaciar de Gangotri a 4000m de altitud. Mi idea era hacer un trekking de dos dias pernoctando en un pueblo de la montanya. Con el fresco de la manyana me subi al autobus que tardaria seis horas y media para recorrer 100km. Hay que ser paciente, lo bueno se hace esperar.
Llegue a Uttarkashi por la noche, la ciudad desde la que partiria a la manyana siguiente hacia el glaciar. No me hizo falta bajar del autobus para empezar a sentir una extranya sensacion de desconcierto, que segun pasaban los minutos me iba calando cada vez mas. Las calles de esta ciudad se me hicieron extranyas. Poca gente en la calle. No veo ningun turista y estoy cansado. Me meto al primer hostal que veo y decido a ir a cenar mientras leo en la guia informacion sobre la ruta a seguir.

Para realizar el trekking, hace falta un permiso, que no sabia donde lo daban, aunqe alguien me comento que era en una oficina de la ciudad. Mientras ceno, arroz con pollo picante, se me acerca un tipo y se sienta a mi lado. Amablemente me pregunta de donde soy y que he venido a hacer.
-Estoy salvado- pienso, pues el tipo habla ingles medio decente, algo, que segun te alejas de los nucleos poblados, valoras tanto, como para cambiar la cara despues de un viaje de 6 horas por la peor carretera jamas vista, en el peor autobus jamas visto.

Amablemente me aconseja sobre como hacer mi ruta, y me dice lo que ya sabia, que tengo que conseguir el permiso. Ademas me explica que la temporada acaba de terminar, que ya no salen autobuses para Gangotri, y que tendre que tomar un todo terreno compartido si esque encuentro con quien. Con todo lujo de detalles me explica que he de hacer. Le pregunto por el, su edad y a que se dedica. Es guia de montanya. Sin ofrecermelo el primero, le pregunto si el me acompanyaria. Pienso que Gangotri quiza sea demasiado complicado. Me dice que ningun problema, hay mas rutas para hacer. En concreto me explica una con dos dias de acampada y vuelta, en total tres dias, hasta llegar a un lago. Quedo con el a la manyana siguiente a las 7 , me explica los preparativos y lo que debo llevar. Subo a la habitacion.

Segun cierro la puerta mi sensacion de alivio y paz por haber encontrado esta oportunidad , gira bruscamente hacia una tremenda sensacion de miedo. No puedo explicar lo que senti en aquel momento, pues nunca antes me habia pasado. Sin saber porque , algo me decia que estaba haciendo algo mal. Todo me daba mala espina, y cualquier pensamiento que venia a mi cabeza sobre la excursion era negativo.
Me pregunto varias veces a mi mismo, si he violado alguno de los mandamientos personales de viajar solo. Reflexiono. Pensandolo bien he violado casi todos.
Segun pasa el tiempo me pregunto si lo que me pasa es simplemente una paranoia, o esta realmente fundamentado en algo. No soy capaz de razonarlo. La razon me dice que no estoy haciendo ninguna locura. El cuerpo me dice que coja las maletas y me valla.

En situaciones normales, disponemos de alguien con quien consultar. Un amigo, nuestra familia, o el recepcionesta del hotel. Pero cuando estas en un lugar donde solo has encontrado en toda la tarde una persona con la que te puedas comunicar, la razon pierde peso. No hay opiniones. Lo que sea sera.

Minutos despues, , de forma convencida, me enfado conmigo mismo , por haber dudado tanto. Me voy.

Bajo al bar donde encontre de nuevo al guia. Le digo que me duele el estomago y que no quiero pasar dos noches fuera del hotel. Asi le pregunto si seria posible dar un paseo por las inmediaciones. Me dice , que sin ningun problema. Quedamos a las 7 de nuevo

A la manyana siguiente, llega , dos horas tarde. Le pido explicaciones y le digo que llevo un buen rato esperando. No se excusa, tan solo se disculpa levemente. Mientras desayuno con el, noto a una persona totalmente diferente de la que conoci por la noche. El extrovertido companyero que me estaba echando una mano, se convierte en un mero poste, que me evita la mirada, y que huye de tener conmigo cualquier conversacion. Vaya, como cambian las cosas de una noche para otra.

Realizamos un bonito paseo por una de las colinas , dese las que se podian avistar algunos seismiles, y algun que otro siete mil entre las nubes. A la vuelta comemos en un restaurante. Ironicamente me dice - Vaya, parece que ya estas mejor del estomago - . Le digo que si. Que la verdad esque me encuentr genial. Tengo un metabolismo cambiante. Nos pasa bastante a los viajeros.
Al dia siguiente tome el primer autobus para dirijirme hacia Haridwar, y volver a Delhi donde ahora me encuentro, y desde donde manyana partire hacia Agra para ver el taj mahal, y posteriormente a Varanasi.

Quiza fue mi paranoia, y no habia motivo para huir. Sin embargo, esta extranya experiencia sin mas consecuencias, me llevo a reflexionar sobre la toma de decisiones .

Estando a solas , enfrentarse a las decisiones, va un poco mas alla de razonar. Me he dado cuenta , de que para seguir un buen camino, he de poner el cien por cien de mis sentidos, y no solo eso, agudizar la intuicion, ya que hay situaciones en las que la razon nos abandona. Entonces es cuando tenemos que hacer caso de lo que nos pide el cuerpo. Cuando el margen de maniobra es minimo, y la informacion que percibimos por lo tangible es casi inexistente, solo nos queda confiar en la intuicion.
Una parte de mi , piensa que exagere mi miedo por la situacion. Sin embargo por alguna razon, sigo creyendo que hice lo correcto.

Magia en Rishikesh

Tras la fugaz visita a Haridwar, la siguiente parada en el camino seria Rishikesh. Autoproclamada la capital mundial del yoga, desde que los Beatles se retiraron en uno de sus famosos Ashrams, para intentar poner fin a los diferentes problemas ,que les llevarian tiempo despues a la separacion, es hoy un centro turistico de tremenda afluencia. Banyanda por el Ganges, es el nacimiento espiritual del rio. La ciudad se encuentra protegida por empinadas montanyas de muchisimo desnivel, donde crece una espesa selva, que segun cuentan esta poblada por animales salvajes, como tigres, o exoticas aranyas.





Al llegar, segun paseaba por las calles, algo habia en el ambiente que me hacia sentir bien. Me gusta. Me quedo aqui unos dias. Tuve la suerte de conocer y compartir los 8 dias que estuve con una entranyable pareja, Carol y Carlos, de Vigo y Cabo Verde respectivamente, con los que disfrute de un cursillo intensivo de Yoga, y de soleadas tardes en las playas del Ganges, asi como de el amistoso ambiente del "little Budda", el bar de moda de la ciudad regentado por un grupo de simpaticos nepalis, que sin duda, nos dieron una tregua a nuestros estomagos, que empezaban a estar algo saturados del arroz con curri, y el chapati.




Ambiente internacional, gran cantidad de musicos con sus instrumentos, largas conversaciones en las que las palabras "caracol" y "velocidad de la luz" se prouncian en la misma frase, librerias tapizadas con la portada de "El Alquimista", y otros titulos de Cohelo o Pack Chopra.... Si, definitivamente me encuentro en mi sitio.




Este punto de encuentro, donde un dia estas tocando junto a un flautista profesional australiano, que ha decidido hacerse monje budista en Sri Lanka, al siguiente te encuentras cenando con alguien que vivio en el mismo pueblo que tu en Lake Tahoe la pasada temporada, tiene algo magico. Algo que todas las personas con las que comparti estos dias, afirmaban sentir de la misma forma. Quiza sea el hecho de que salga renombrado en todas las guias de viaje.O quiza sea el Ganges, y sus playas. Sea lo que sea, Rishikesh invita a desafiar la idea de que las cosas pasan por casualidad.

De paso por Haridwar

A solo 10 minutos de la salida de mi tren, enmedio de un atasco en el que se avanzaba 2 metros cada minuto, le doy las gracias al conductor del ricksaw, le pago y le digo que se quede con el cambio. Corro entre basura, perros, mendigos, vacas, y alguna cabra, hacia la estacion a traves del humedo aire nocturno. Tuve suerte, y un militar me explico que el siguiente tren seria el mio. Suena la bocina y derrepente una masa de gente se mueve hacia el anden. El tren aun no se ha parado, pero los hindus, ya se estaban subiendo, para tomar algun buen asiento en la clase mas baja. Por suerte mis billetes eran con litera y todo, asique pude esperar a que el tren se parara para subir a mi vagon.



Tras un viaje de unas 10 horas para recorrer 300 km, el tren llega a Haridwar. Esta ciudad es una de las mas sagradas de india y se ubica al norte de delhi. Por ella pasa el rio Ganges, y cada dia se celebra una ceremonia en la cual se lanzas ofrendas a los dioses al rio en forma de pequenyas velitas, al atardecer.








Es una ciudad rica en templos y en gentes, a pesar de no ser muy turistica . En esta ciudad veo de cerca por primera vez a algunos shadus. Por desgracia el rio estaba casi seco, debido a que en enero de 2010, se producira la gran ceremonia que se celebra solo una vez cada 10 a;os, a la cual asisten millones de personas y estan limpiando la zona para la ocasion.









A lo lejos entre la neblina se empieza a distinguir una leve silueta, sutil, casi indistinguible. La cordillera del Himalaya empieza a dejarse ver.
Al dia siguiente el viaje continuaria, esta vez por carretera, hacia Risikesh donde ahora me encuentro.